Besmettingswijzen
Infectieziekten worden veroorzaakt door micro-organismen zoals bacteriën, virussen, parasieten of schimmels. De overdracht van micro-organismen kan via direct contact van mens op mens, bijvoorbeeld door hoesten of niezen. De bacterie bevindt zich dan in de neus- en keelholte en wordt overgedragen door middel van speekseldruppeltjes. Dit geldt voor onder andere griep en verkoudheid, maar ook voor kinkhoest en meningokokkenziekte. Andere overdrachtsvormen via direct menselijk contact zijn huidcontact (bijvoorbeeld schimmels) en seksueel contact (bijvoorbeeld geslachtsziekten). Besmetting kan ook indirect plaatsvinden door bijvoorbeeld het eten van voedsel of drinken van water dat ziekteverwekkers bevat, vanuit de omgeving (zoals Legionella) of door 'tussengastheren' zoals muggen (malaria) en ratten (ziekte van Weil).

Aangifteplicht
Voor een aantal infectieziekten geldt een wettelijke aangifteplicht. Dat betekent dat als een arts één van deze ziekten vaststelt, hij of zij dit moet melden aan de GGD. Dit geldt onder andere voor polio (kinderverlamming), kinkhoest, meningokokkenziekte en longontsteking veroorzaakt door de Legionellabacterie. Ook meldingen door instellingen, zoals kindercentra en basisscholen, zijn van groot belang. Zo kunnen scholen bijvoorbeeld eveneens de GGD waarschuwen bij het vermoeden van een infectieziekte die zich in de groep (kan) verspreidt(en).

Bron- en contactonderzoek
De GGD moet het vóórkomen van een aangifteplichtige ziekte melden aan de Inspectie voor de Gezondheidszorg. De GGD onderzoekt waar en hoe de ziekte is opgelopen en gaat na of er andere personen op dezelfde manier zijn besmet. Dit heet bron- en contactonderzoek. Hiermee wordt geprobeerd te voorkómen dat een infectieziekte zich uitbreidt en mogelijk zelfs tot een epidemie leidt.

Preventie
Een vorm van preventie van infectieziekten is vaccinatie. Een aantal vaccinaties is sinds jaren vastgelegd in het Rijksvaccinatieprogramma. Daarnaast kan een geval van een besmettelijke ziekte aanleiding zijn voor een besluit om op grotere schaal te gaan vaccineren. Een voorbeeld hiervan is de landelijke vaccinatiecampagne tegen meningokokkenziekte in 2002.

Informatie
Informatie over verschillende infectieziekten kunt u opzoeken in de infobank. Heeft u vragen over een infectieziekte belt u dan met GGD Rivierenland.

Nuttige links
Informatie over infectieziekten in het algemeen kunt u vinden bij het ministerie van VWS,
Werkers in de gezondheidszorg kunnen ook informatie vinden bij het Rijks Instituut voor Volksgezondheid en Milieu (RIVM).